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深川製磁のあゆみ

佐賀県有田は、日本の磁器発祥の地。有田で最初に磁器が焼かれたのは1616年。豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に鍋島藩主が連れ帰った陶工が、磁器の上質な原料となる陶石を有田の泉山で発見し、磁器の製作が始まりました。江戸時代にヨーロッパの王侯貴族に愛された「伊万里」は、ここでつくられ伊万里港から輸出されたやきものです。

深川家は、1650年頃よりこの有田で代々窯焚き業を営んできました。そして、明治27年（1894）に深川忠次によって設立された窯元が、深川製磁です。開窯以前から、若くして渡欧を重ねていた忠次は、ドイツのマイセンをはじめとする各国の窯元が台頭している様子を目の当たりにし、「世界一のやきものづくり」を目指すようになりました。そして、有田の伝統的な技法に欧州から取り入れた先進技術を加え、日本の美観を表現した独自のデザインを追求します。

忠次は1900年のパリ万博に、極めて高い装飾技術によってつくられた「大壺」を出品して金牌を受賞。その後も各国の万国博覧会で賞を得て、国際的な注目を集めました。これを契機にイギリス バーミンガムにあるワット商会を通して、ロンドン、パリ、ハンブルグ、ミラノ、ブリュッセルなどに代理店を開設、世界にやきものの魅力を発信します。

深川の名を世界に知らしめたのは、染付の澄んだ美しさでした。忠次が何よりこだわったのは、１３５０℃の高温焼成によって生み出される透白磁と、その上に描かれる品格ある青。それは、「フカガワブルー」と評され、一本の筆でグラデーションを描き出す濃（だみ）技法は、神秘的な青の表現です。また、古伊万里・柿右衛門・色鍋島など、従来の有田焼のデザイン様式と一線を画した斬新な意匠は「深川様式」と評されました。

焼成技術の改良による透白磁の追求、そして釉薬の研究など技術革新を経て、透明感のある白磁と澄んだ青の染付という、現在にいたる深川製磁の誇りである、最高品質を達成します。深川製磁は明治天皇より晩餐会用の御食器のご用命を賜り、明治43年（1910）には宮内省御用達を拝命し、戦後まもなく制度が廃止されて以降も令和の現在に至るまで、宮中食器を納めさせていただいています。さらには、当時チャールズ・チャップリンやアインシュタインなどが常連となっていた海運会社、日本郵船の一等客船で使用される器にも採用されました。外交の場で賓客のもてなしにも供されることは、日本を代表するブランドの証。その誇りが、創業時に忠次が世界進出への思いを込めた「富士に流水」の商標にみなぎります。

深川製磁の工房は、理想とするやきものを表現するために明治時代に深川忠次が築いたもの。目指した工房は、忠次が英国のウェッジウッド家に長期滞在した時に見たオールドスタイルの磁器工場と有田の細工場（さいくば）を複雑に組み合わせたものでした。

その歴史的な工房のなかでは、職人たちがオーケストラのように、それぞれの技を発揮しながら、一貫製作でやきものをつくっています。有田焼の基本は分業制、忠次が思い描く最高の作品を実現するには、それぞれの工程において完璧な仕事をしてくれる、腕の良い職人の力が不可欠だったのです。この稀有な工房スタイルは、職人たちの熟練の技を集結させることで品質を高め、独自の意匠を生み出すためのもので、創業以来変わっていません。職人のなかでも、やきものに命を吹き込む絵付け士たちは、深川様式を表現できる「深川の手」を身につけた匠たち。現在も有田で最多となる７名の伝統工芸士が在籍しています。伝統的な器から現代のテーブルウェアまで、現在展開されている深川製磁のラインアップには、生地づくりから染付の線一本に至るまで、100年以上前に忠次が求めた技と美観が、脈々と息づいているのです。

明治時代から、長きにわたって培われ、伝えられてきた深川忠次の技とものづくりの心。現代においても、それは、国や時代を越えて多くの人を感動させています。2001年フランス、パリ日本文化会館での「パリ深川展」は、その象徴的なイベントでした。ここで深川製磁は陶磁器によるインスタレーションを発表。陰影や四季の美しさをテーマにした展示は、日本独特の感性をベースにしたものでありながら、和や洋の概念、そして工藝とモダンアートの垣根も越えた、普遍的な美としてフランス人はもちろん世界中の人々の心に響きました。このことは「本質を極めれば、必ず世界に通ずる」という明治時代の忠次の哲学が、いまも深川製磁のなかに背骨のように貫かれていることを証明しています。忠次がパリ万博で金牌を受賞した100年後の現在も、2005年にイタリア ミラノにスタジオを開設、世界最大級のインテリア見本市イタリア「ミラノ・サローネ」や、フランス・パリの国際見本市「メゾン・エ・オブジェ」への出展など、受け継がれた日本の美感を、海外へ発信し続けています。

めまぐるしく変化し、価値が多様化する時代のなかにあって、ますます強く求められるのは、精神的な深さ、豊かさに満ちた時間。それを醸成するためのやきものをお届けしたい。深川製磁は、130余年の時間を越えて、創業者・深川忠次の想いを進化、深化させ続けています。